[Ciencias de Joseleg] [Química] [La materia] [El átomo químico] [Ejercicios resueltos] [Introducción] [Generalidades] [El atomismo filosófico] [Introducción a las leyes ponderales] [Ley de la conservación de la masa] [Ley de las proporciones definidas] [Ley de las proporciones recíprocas] [Ley de las proporciones múltiples] [Teoría atómica de Dalton] [Postulado de composición] [Postulado de identidad atómica] [Postulado de identidad molecular] [Postulado de asociación] [Postulado de la ecuación química] [Pesos atómicos] [La hipótesis de Avogadro] [La técnica de Cannizzaro] [Del molécula-gramo al mol] [Del mol a la cantidad de sustancia] [Historia de la teoría cinética] [Modelo matemático de la teoría cinética] [Estequiometría de composición] [Ley de Dulong y Petit] [Referencias]
La teoría atómica postula que la materia está hecha de
pequeñas partículas llamadas átomos, sin embargo, si la cosa fuera tan simple
como solo una idea, no tendría que dividir el estudio del átomo entres grandes
capítulos, del cual este es el primero, el átomo químico.
Definiremos al átomo químico como una partícula sin
estructura interna que posee propiedades fijas dependiendo del elemento al que
pertenece como una masa propia, y patrones de reactividad que le permite
combinarse con otros átomos del mismo elemento o de otros elementos formando
moléculas elementales o moléculas compuestas.
Estos átomos entendidos como partículas pueden por lo tanto parametrizarse
en una serie de cantidades como su número absoluto (N), su número
relativo (n) su masa absoluta (ma) o masa relativa (Ar)(M),
entre otras. La historia del átomo químico es también la historia de otros
grandes capítulos de la química, como son gases, estequiometría y mezclas, de
allí que algunos conceptos, pasajes históricos y protagonistas se repiten
constantemente.
Stanislao Cannizzaro
Cannizzaro nació en Palermo, hijo de Mariano Cannizzaro y
Anna Di Benedetto. En 1841, ingresó en la universidad de su ciudad natal con la
intención de hacer de la medicina su profesión, pero pronto se dedicó al
estudio de la química. En 1845 y 1846, trabajó como asistente de Raffaele
Piria (1815-1865), conocido por su trabajo en el salicinato, y que era
entonces profesor de química en Pisa y que posteriormente ocupó el mismo cargo
en Turín.
Durante la Revolución siciliana de 1848, Cannizzaro sirvió
como oficial de artillería en Messina y también fue elegido diputado por
Francavilla en el Parlamento de Sicilia. Tras la caída de Messina, en septiembre
de 1848, permaneció en Taormina. Aprovechando el colapso de los insurgentes,
Cannizzaro escapó a Marsella en mayo de 1849, y, después de visitar varias
ciudades francesas, alcanzó París en octubre. Allí pudo ingresar en el
laboratorio de Michel Eugène Chevreul, y en conjunción con F.S. Cloez
(1817-1883) hizo su primera contribución a la investigación química en 1851,
cuando prepararon cianamida por la acción de amoníaco en cloruro de cianógeno
en solución de éter. En el mismo año, Cannizzaro aceptó un puesto en el Colegio
Nacional de Alessandria, como profesor de química y física. En Alessandria,
descubrió que los aldehídos aromáticos se descomponen por una solución
alcohólica de hidróxido de potasio en una mezcla del ácido correspondiente y
alcohol. Por ejemplo, el benzaldehído se descompone en ácido benzoico y
alcohol bencílico, en la denominada reacción de Cannizzaro.
En el otoño de 1855, se convirtió en profesor de química en
la Universidad de Génova, y después de obtener nuevas cátedras en Pisa y
Nápoles, aceptó la cátedra de química orgánica e inorgánica en Palermo. Allí
pasó diez años estudiando compuestos aromáticos y siguió trabajando en las
aminas, hasta 1871, cuando fue nombrado para la cátedra de química en la
Universidad de Roma.
Aparte de su trabajo en la química orgánica, Cannizzaro
prestó un gran servicio a la química con su artículo de 1858 "Sunto di un
corso di Filosofia Chimica" (Bosquejo de un curso de filosofía
química), en el que insistió en la distinción entre peso atómico y peso molecular,
acabando de fijar la hipótesis previamente efectuada por Avogadro. Cannizzaro
mostró cómo los pesos atómicos de los elementos contenidos en compuestos
volátiles se pueden deducir de los pesos moleculares de los compuestos, y cómo
los pesos atómicos de elementos de cuyos compuestos las densidades de vapor son
desconocidas pueden determinarse a partir del conocimiento de sus calores
específicos. Por estos logros, de importancia fundamental para la teoría
atómica, fue galardonado con la Medalla Copley por la Royal Society en 1891 (de
haber existido permio Nobel en esa época seguro se lo hubieran dado).
En 1871, el prestigio científico de Cannizzaro le aseguró su
ingreso en el Senado italiano, del que fue vicepresidente, y como miembro del
Consejo de Instrucción Pública, prestando importantes servicios a la causa de
la educación científica en Italia.
Es principalmente conocido por su contribución al debate
entonces existente respecto a los átomos, las moléculas y los pesos atómicos. Defendió
la noción de Amedeo Avogadro de que volúmenes iguales de gas a la misma presión
y temperatura contienen el mismo número de moléculas o átomos, y la noción de
que volúmenes iguales de gas podrían ser utilizados para calcular los pesos
atómicos. De este modo, Cannizzaro proporcionó una nueva comprensión de la
química.
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